白河三叔公：用心傾聽花開的聲音
原本預定六月中的南部之旅，受到梅雨的攪局，遞延到酷暑的仲夏。第一天先走訪嘉義的新港奉天宮，感受媽祖的莊嚴。在榕樹下，品嘗大樹腳阿欽伯粉圓的透心涼。接著漫步在板頭村交趾剪粘藝術村，體驗幸福的藝術農村（值得重遊的好所在）。晚餐則是在前往台南白河的路途中，在無米樂的故鄉後壁，大啖好吃到嫑嫑的鱔魚意麵及海鮮麵（梅鳳飲食店）。到了白河民宿三叔公的家已是日落黃昏，在天黑之後，民宿主人鄭秋郎先生帶領我們在民宿旁沿著圳溝尋找螢火蟲，解說平地螢火蟲與高山螢火蟲的差異。
第二天則是文人雅士的行程，清晨賞蓮田體會土地的芬芳，白天則是來到奇美博物館感受藝術的真善美，一段充滿藝術的旅程。在博物館中的導覽我們的是機器（語音導覽），在蓮花田中的導覽是人（民宿主人鄭秋郎先生），論內容的豐富度與深度，機器當然遠勝過於人，「它」只能提供相較冰冷的制式資訊，但「他」卻能讓人感受到天地人合而為一的感動。在這個機器大量取代人力，改變人類生活的時代巨輪下，自動化技術絕不可能取代民宿老闆有溫度的解說，因為他用盡一生去關心這塊土地，從蓮花的栽種過程體悟為人處世之道，這哪是ＡＩ機器可以辦的到。
三叔公，其實是民宿主人鄭秋郎的父親有感於少子化的社會，未來這個稱謂即將消失，因此而命名。鄭秋郎也正是一位珍惜傳統、鄉土的人。主人夫妻倆人都是在地的白河人，而且還是國小的同學，出身務農家庭，也始終保有真誠的待人性格。對於當地產業文化－蓮花的內涵，並未普遍為遊客所了解，為此，主人亟思將傳統產業轉型，以經營民宿的方式，帶領住客進入花花世界。（此段摘錄自三叔公的家網站，以下稱民宿老闆鄭秋郎先生為三叔公）
三叔公的蓮花生態深度導覽時間是每年的5月-7月上午05:30~07:30。蓮花的栽種從年初的植苗，到6～7月的荷花盛開，9～10月的荷梗乾枯，一直到11～12月的蓮藕採收，一年只有一次收成。我們剛好趕上今年荷花盛開的最後一個月，清晨五點半天剛亮，露水依在荷葉上隨風舞動，我們帶著朦朧的睡意，騎鐵馬隨三叔公穿梭在田間。首先印入眼簾的是一片綠油油的荷葉蓮田，點綴著嬌滴滴的粉紅花朵，可謂詩意盎然。仔細端詳波浪狀的荷葉邊，服裝設計師將其融入女裝的裙擺，增添了幾分柔情浪漫。
「蓮葉荷田田，魚戲蓮葉間。」蓮葉怎麼會荷田田？蓮花與荷花，到底有何差別？其實蓮花就是荷花，蓮、荷原本指的是同一種植物，只是荷、蓮所指的部位不同，荷是花、葉的總稱，蓮則是果實，也就是蓮子。很多人誤會以為躺在水面的是蓮花，露出水面的是荷花，其實躺在水面的是睡蓮與露出水面的蓮（荷花），在生物分類上屬於不同的科，下次可要仔細地端詳。三叔公對蓮花的品種特性可說瞭若指掌，解說起來舌燦蓮花、妙趣橫生，連喜歡拍照的我，為了仔細地聆聽三叔公的解說，已無法專心地拍照了。出身農民卻有文人雅士的氣質，能有這番導覽解說的功力，令人刮目相看。
鐵馬騎了一小段，三叔公特地下田摘了幾枝不同熟度的蓮蓬，徒手挖出了蓮子，讓我們實地體驗蓮子的口感，蓮子生吃的味道香甜不苦，但不可多吃以免腹瀉。近距離的觀察蓮蓬的形狀，有半圓形，也有漏斗狀，所代表的正是不同品種的蓮花，彼此共榮在同一畝蓮田。而人類也向大自然學習，從蓮蓬聯想到蓮蓬頭的設計與發明。（晚上拿蓮蓬頭沖澡的時候，可要好好仔細端詳，感謝它帶給我們的舒適）
賞荷一定要趁早，一朵荷花的花期只有四天，開花第一天大約清晨四、五點，花苞緩緩開啟，一、二小時之後即合起，只露些微微開口；第二天同樣時段再開展一次，花開較大，也可持續到上午九點多，然後又稍稍收合；第三天，花朵盛開，招蜂引蝶，約至下午三點左右才閉合，但已有些力不從心，無法完全閉合；第四天，花瓣一片片隨風飄落在水面等著凋零，是極神奇的自然生態。蓮花（荷花）還有一個很好聽的名字叫做「芙蓉」，出水芙蓉指的就是水面上初開的荷花，上圖這一朵荷花明天清晨將第一天開花。賞荷的時間記得別選在中午前後的大白天，一來天氣澳熱難耐，二來看不到荷花盛開。這也是三叔公要我們五點半集合的原因了。
盛開的荷花有著綽約風華之姿，在荷葉上則有晶瑩圓滾的露珠，看起來清爽宜人。而宋明理學創始人周敦頤曾為蓮花寫下一段傳誦千古的散文《愛蓮說》：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」譯文：「我唯獨喜愛蓮花從積存的淤泥中長出卻不被污染，經過清水的洗滌卻不顯得妖豔。（它的莖）中間貫通外形挺直，不牽牽連連也不枝枝節節，香氣傳播更加清香，筆直潔淨地豎立在水中。（人們）可以遠遠地觀賞（蓮），而不可輕易地玩弄它啊。」
周敦頤獨愛蓮，他以入微的觀察力，先描述蓮花的姿態，再點出蓮花所散發的清香。而三叔公有讓我們親自聞一聞蓮花的香氣，是一種淡淡的高雅清香，不冶豔不張揚。宋代的周先生將蓮花象徵君子的不同流合汙，不取媚於世的高尚品潔。文學的探討汗牛充棟，筆者就不在這邊班門弄斧。倒是有一篇探討愛蓮說的好文章值得推薦給大家（「濯清漣而不妖」比「出淤泥而不染」難多了，地表最強國文課沒有之一。）而筆者是地球科學老師，試著從自然科學的角度切入解析濂溪先生的《愛蓮說》，希望他老人家不要生氣。
「出淤泥而不染」描寫的是蓮的地下莖生長於水底泥中，葉表面的奈米結構具有疏水性保證了它不會沾染水以及其中的污漬。「濯清漣而不妖」描寫蓮花經過清水的洗滌卻不顯得妖豔，而妖不妖豔是觀察者主觀的心理感受，無法用科學觀點來解析。「中通外直」描寫了蓮的莖和葉柄中豐富的維管束組織，使根吸收的水與礦物質向上運輸至莖和葉，葉所製造的養分則輸送到莖與根。「不蔓不枝」描述是水面上的蓮花，蓮葉生在莖上，沒有藤類纏繞蔓生的細莖，也沒有歧出的枝椏，而且一枝荷葉伴隨一朵蓮花。但泥中蓮的地下莖（藕）確實分支很少，地下莖卻很容易向前延伸，分支點與分支點大約在70~120公分，使一株蓮花個體的覆蓋面積擴展得很大，所以說周敦頤是愛蓮賞蓮，但絕對不會是種蓮花的蓮農。上圖的蓮花會由畫面下方，往上不斷延伸，最後滿池塘的荷花蓮田田。
三叔公不只熱愛這塊土地、用心種植蓮花，更從種植蓮花中領悟許多人生各階段的道理，有機會聽他分享這些蓮花的故事和人生體會經驗，那真是一場洗滌心靈的饗宴。這張照片是這次旅行最令人印象深刻的畫面，三叔公的左、右手各比著「1」，一手代表是蓮花，另一手代表是荷葉，每片荷葉旁一定會有一朵蓮花依偎在旁，就像夫妻一輩子相依相伴。而蓮花從長出新苗、茁壯、開花、結蓬、枯萎、挖藕的過程，生長過程恰可反映為人的一生。他說所有的夫妻要能百年（蓮）好合（荷），不要藕斷絲連（蓮花的莖折斷可是真的會牽絲）。
蓮花產業是白河地區重要的經濟命脈，算是高經濟作物，整株蓮花從根、莖、葉、花、果、子都有其用途與價值，一年一做，一整年都有不同的樣貌，對於喜歡生態的人，任何季節造訪，都有無窮的寶藏可以挖掘，是珍貴的自然教室。荷花是所有花類中，唯一擁有「花果並蒂」與「可開可閉」的特性，荷花開時或繾綣時含蓄，舒展時隨風搖曳，各有不同風情，一朵荷花的花期只有短暫的四天，每天都會發生展開和閉合的現象，大自然的奧秘令人讚嘆。
白河蓮花的植栽以蓮藕條插枝方式為主，立春過後，蓮農開始栽種育苗蓮花，半個月後，蓮田中慢慢浮出新荷綠意，到了盛夏，整個蓮田即佈滿密密麻麻、大大小小的葉子與蓮花，展露優雅風情，只要聽三叔公的解說，立刻就能進入異想的蓮花世界。五月中蓮花已陸續開花，但沒有蓮子可賣，所以白河蓮花季都會在每年的6月舉辦，讓遠道而來的旅人有蓮花可賞，又有蓮子可以購買。白河的觀光，從3月中旬開始，3～4月的林初埤木棉道有火紅木棉花盛開，5～7月是浪漫荷花盛開的季節，9～10月的荷梗乾枯，一直到11～12月的蓮藕採收，一年只有一次收成。
「夏採蓮子冬挖藕」是白河小鎮特有的產業風貌，每年的6～9月是蓮子採收的旺季，當花瓣一片片雖風飄落水面，蓮蓬之中的蓮子最為肥美鮮潤，花謝後即是最佳採收時間，蓮農在大熱天下田採摘成熟的蓮蓬，還要再經過劃痕、去殼、脫膜、通心等繁複手續後，蓮子才能食用，平均一分地只能收成三百斤蓮子，而蓮藕的採收無法使用機器，必須全賴人工採收，工作非常辛勞，現在已經越來越少人願意從事這項工作，而漸漸有蓮農老化的趨勢。 蓮子是一種非常好的養生食物，還有很高的藥用價值，具有滋補、防癌的作用，在日常生活中，人們可以把蓮子當成一種食材，除了可以滿足身體的營養需求，還可以有防病作用，是老少皆宜的滋補聖品。
三叔公說，下次再遊白河，不用辛苦的騎鐵馬找蓮花。只要泡一壺茶，守護一朵花，看它花開花合，用心傾聽花開的聲音。
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